大概到20世纪中叶,金属资料在人类的出产和生活中一向处于主导的位置,可是从20世纪中叶开端,尤其是近一二十年来,这种位置开端不坚定,金属资料面对着空前的应战,遭到了无穷的压力,这种压力来自外部和本身两个方面。来自外部的压力是,从20世纪中期开端,高分子资料敏捷兴起,尤其是工程塑料,从功能到运用很多方面已能和传统的金属资料相抗衡,加上其原料丰厚、价格便宜、产值以惊人的速度添加,1994年全国际塑料产值已达1.13亿吨,折合成体积已与钢铁适当,似乎有替代金属之势;与此同时领先陶瓷资料也锋芒毕露,特别在现代电子工业中占有首要位置。现实上资料范畴现已不知不觉的从金属资料的统一天下转变成金属、陶瓷、高分子资料鼎足之势的新格局;另一方面是来自本身的压力,首要是动力、资本和环境三方面,金属资料近百年的大力开展,某些首要的金属矿藏资本日渐严峻,高档次的金属矿藏很快削减,低档次的矿藏使动力耗费和本钱添加,金属工业是动力的最首要耗费者,也是严峻的环境污染者,这些疑问同样对金属资料往后的开展提出了应战。在国外有人称钢铁工业现已成为一种“夕阳”工业,意思是说现已在走下坡路,它的光芒行将变得昏暗。这是一种过于失望的论调,它对咱们这么的开展中国家来说尚与现实不符,这是一种消极看疑问的办法,简单发生误导。现实上,金属资料遭到的应战是一件功德,是资料科学与技能向前开展的象征,标明人类今日可以创造出更多的资料,关于金属资料而言,这种应战也有其活跃的一面,由于没有应战,就很难有新的开展。应该把这种应战看成是金属资料继续开展的新的动力。客观地来说,金属资料不可能彻底被别的资料所替代,正如咱们在前边介绍的金属资料在多种首要范畴中的效果,并没有被不坚定,三大类资料之间各有所长,需要彼此弥补,不是有你没我,而是携手共进。金属资料的有些运用为塑料或陶瓷所代用,也并非坏事,它可以使金属资料在更要害的当地发挥效果。却是资本、动力和环境的疑问,在金属资料工业的开展中有必要导致充沛的注重,有必要找出相应的对策,这是今日赋予金属资料工作者的新的任务。
跟着科学技能的前进,实际上对金属资料也不断提出了新的请求,这种请求体现在两个方面,一是对已有的金属资料要最大限度地前进它的质量,发掘它的潜力,使其发生最大的效益。为此,近二三十年来,金属资料的制作技能有十分敏捷的前进,领先的锻炼技能、炉外精粹技能、铸造技能、连铸连轧技能、近终形加工成型技能、领先的热处理技能、粉末冶金技能等日新月异,与此相关的微量杂质的操控技能、微量元素的合金化技能、高纯净度低偏析技能等,在近代金属资料的开展中占有杰出的位置,并有显着的立异。在此值得着重的是金属资料的多种外表技能大显神威,成为前进资料的功能、发挥资料潜力的最有用和最经济的手段,由于金属资料在运用过程中的损坏大都是从外表开端,例如腐蚀、磨损等等,并且很多受力件,例如旋转轴和曲折梁最大应力在外表,导致开裂的裂纹源大都也在外表或挨近外表的区域,这便启示大家在资料的外表去做文章,各种外表热处理技能、外表合金化、外表改性、外表涂镀层等新技能新办法如漫山遍野,遍地开花,化学的办法、电化学的办法、物理的办法、力学的办法各显神通,一些最领先的技能都被用于这一范畴,例如等离子喷涂技能、离子注入技能、激光外表猝火、激光熔凝或合金化技能、离子镀、化学镀、化学气相堆积、物理气相堆积等,在金属资料的范畴中蓬勃开展。总归,金属资料在今世的开展特色之一是更杰出技能技能的开展和立异,以获取最明显的经济效益,并给金属资料的开展带来生机。
现代科学技能开展对金属资料提出的另一个新的请求即是开辟金属资料新的功能,以习惯更高的运用请求。近几十年来,金属资料并没有中止开展,新的合金钢,例如微合金化钢,超高强度钢、超低碳不锈钢;新的有色合金,例如Al-Li合金、钛合金;还有高温合金、金属间化合物、阻尼合金、超导合金、形状回忆合金、储氢合金、纳米金属资料、非晶态金属等都有新的开展。
应该说金属资料王国是一个绚丽的国际,它浸透在人类出产和生活的每一个范畴中,它们在默默无闻地造福于人类,它们的勋绩是有口皆碑的,它们的光荣是永久不会熄灭的。